La educación universitaria suele ser una de las mayores compras que una persona puede hacer. Muchos estudiantes y familias que no pueden depender solo de sus ingresos y ahorros necesitan ayuda para cubrir el elevado precio, que puede llegar a decenas de miles de dólares por semestre. De hecho, aproximadamente el 85% de los estudiantes universitarios recibieron algún tipo de ayuda financiera durante el año escolar 2019-2020.
Aquí es donde entra en juego la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, o FAFSA. La FAFSA es un formulario que los estudiantes deben rellenar para recibir ayuda financiera para la universidad.
Cuando presentas la FAFSA, el gobierno federal evalúa tu situación económica para determinar el tipo o tipos y la cuantía de la ayuda federal -subvenciones, préstamos y trabajo-estudio- que puedes recibir. Tu información también se comparte con las universidades a las que solicitas ingreso para que puedan revisar si cumples los requisitos para recibir ayuda institucional.
La presentación de la FAFSA es el primer paso, y uno de los más importantes, en el proceso de obtención de ayuda financiera.
¿De quién es la información que necesita la FAFSA?
Esto se determina en función de si eres un estudiante dependiente o independiente. Si eres dependiente -que es el caso de la mayoría de los estudiantes menores de 24 años- la FAFSA necesita información financiera tuya y de tu(s) padre(s)/tutor(es).
Si tienes más de 24 años o si concurren circunstancias atenuantes (estar bajo la tutela del Estado, emancipado legalmente, casado o tener una persona a tu cargo, por ejemplo), puedes presentar la solicitud como estudiante independiente. Esto significa que sólo se tendrán en cuenta tus ingresos, y los de tu cónyuge si procede, a la hora de revisar tu elegibilidad.
También es importante tener en cuenta que tener un trabajo o una familia que no está dispuesta a contribuir a tu educación no basta para convertirte en un estudiante independiente.
¿Qué tipo de información pide la FAFSA?
La FAFSA te pide tu estado de ciudadanía, el estado de ciudadanía de tus padres/tutores, tu estado civil, información sobre tu residencia, el tamaño de tu hogar y detalles sobre tus ingresos. Para los ingresos, la FAFSA utiliza los formularios de impuestos de dos años anteriores; por lo tanto, si estás solicitando para el próximo año académico 2023-2024, se te pedirá que proporciones información de impuestos de 2021.
Mientras rellenas el formulario, tendrás la opción de utilizar la "herramienta de recuperación de datos del IRS" para transferir la información fiscal del IRS directamente a la FAFSA. Esto responde automáticamente a la mayoría de las preguntas sobre ingresos de la solicitud. Considerando que hay 180 preguntas en la FAFSA, ¡esto puede ahorrarte mucho tiempo!
Por último, la FAFSA te pide que añadas las universidades a las que solicitas plaza para que también puedan recibir tu información. Una vez que las universidades reciban tus datos, elaborarán tu paquete de ayuda financiera. (Por cierto, puedes seguir añadiendo universidades después de enviar la FAFSA; sólo es obligatorio que indiques al menos una universidad mientras rellenas el formulario).
¿Cómo se cumplimenta la FAFSA?
Para empezar, tú y tu padre/madre/tutor tenéis que crear identificaciones FSA. (Si tus padres tienen un préstamo federal para estudiantes o recibieron ayuda financiera federal cuando asistían a la escuela, es posible que ya tengan uno).
Le recomendamos que, al crear su cuenta, utilice una dirección de correo electrónico personal a la que siempre tendrá acceso para su FSA ID, en lugar de una dirección de correo electrónico afiliada a la escuela. Dado que la FAFSA debe volver a llenarse cada año escolar y su cuenta incluye información sobre préstamos federales para estudiantes, el uso de un correo electrónico personal ayuda a garantizar que pueda acceder fácilmente a todo.
Aunque el plazo de la FAFSA va desde el 1 de octubre hasta junio del año siguiente, deberías solicitarla lo antes posible. Muchos programas institucionales y estatales tienen plazos internos para los formularios de ayuda financiera, por lo que esperar demasiado podría afectar su elegibilidad. Completar la FAFSA con anticipación te pone en posición de ser considerado para una variedad de programas, y te da más tiempo para comparar los diferentes paquetes de ayuda financiera que ofrecen las escuelas -los cuales serán detallados en tu carta de otorgamiento- antes de decidir finalmente dónde inscribirte.
