El programa de Condonación de Préstamos del Servicio Público podría haber sido un éxito para millones de prestatarios. Los requisitos parecen bastante sencillos: trabaje en el sector público durante diez años y se le condonarán todos sus préstamos federales para estudios.
Pero ahora, poco más de diez años después de la creación del programa, la inmensa mayoría de los inscritos que han cumplido sus diez años de servicio ven cómo se deniegan sus solicitudes, a menudo sin demasiadas explicaciones.
Un informe reciente de nuestros socios de la Federación Estadounidense de Maestros en colaboración con el Centro de Protección al Prestatario Estudiantil detalla el alcance de la mala gestión del programa PSLF y cómo puede afectar la salud financiera de los prestatarios en los próximos años. Siga leyendo para conocer los puntos clave del informe.
¿En qué se equivocó el PSLF?
Creado en 2007, el programa de Condonación de Préstamos de los Servicios Públicos tiene como objetivo proporcionar a los trabajadores de los servicios públicos la condonación total de sus préstamos estudiantiles federales tras cumplir ciertos requisitos.
Los prestatarios del programa deben completar diez años de empleo a tiempo completo en un campo de servicio público, ya sea como maestro de escuela pública, trabajador sin ánimo de lucro, o cualquiera de las muchas otras carreras cualificadas. Al final de esos diez años, se les condona el saldo restante de sus préstamos federales para estudios.
Se suponía que con este programa todos saldríamos ganando. Nuestra sociedad depende de los trabajadores de los servicios públicos. Queremos que tengan las habilidades y los conocimientos adecuados para desempeñar bien su trabajo, lo que a menudo requiere que obtengan títulos costosos en campos especializados. Pero estos puestos a menudo no pagan lo suficiente para cubrir los costos de sus préstamos estudiantiles, que es donde PSLF debe entrar en juego.
Sin embargo, ahora el programa PSLF tiene una tasa de denegación de casi el 99%. Según el informe de AFT y SBPC, esa gran disparidad es alimentada por la mala gestión y la desorganización dentro del programa.
Los prestatarios a menudo encuentran sus solicitudes denegadas porque, según PSLF, sus empleadores no califican para el programa, incluso si cumplen con los requisitos sobre el papel. Desde 2012, a los prestatarios se les ha dicho más de 50.000 veces que su empleador no era elegible para el PSLF.
Algunos prestatarios que tenían su empleo certificado como elegible para PSLF fueron reconsiderados y rechazados más tarde. A otros se les ha denegado la condonación debido a la inelegibilidad de su empleador, solo para ver más tarde que sus colegas en el mismo trabajo la aprobaban.
Y cuando los prestatarios ven rechazada su solicitud, no existe un proceso formal para recurrir la denegación si creen que se ha hecho por error. De hecho, a menudo se les envía la denegación sin muchas explicaciones. Así que no hay un camino claro para que los solicitantes rechazados corrijan sus errores y vuelvan a la senda de la condonación, y no hay forma de que otros prestatarios aprendan de estas experiencias.
Además, la facilidad de acceso al programa varía en función del tipo de préstamos del prestatario. Otro informe publicado por la AFT y SBPC detalla el historial irregular del programa en la ampliación de la ayuda a los prestatarios cubiertos por el Programa Federal de Préstamos Educativos Familiares (FFEL). A pesar de su elegibilidad para el programa, miles de prestatarios FFEL han sido engañados sobre su derecho a PSLF, así como los pasos necesarios para aplicar.
¿Cómo afectará esto a los prestatarios?
La mala gestión del programa PSLF causa algo más que frustración a los prestatarios. Muchos participantes en el PSLF han construido sus carreras, presupuestos y trayectorias vitales en torno a la promesa de que su deuda se borraría al cabo de diez años.
Para los trabajadores de los servicios públicos -incluidos profesores, enfermeros, veteranos militares y otros puestos tradicionalmente peor remunerados- la condonación de préstamos no es sólo una gota en el océano. El importe de la condonación de préstamos por solicitante del PSLF asciende a una media de algo más de 60.000 dólares.
Además, muchos de estos prestatarios están inscritos en planes de reembolso basados en los ingresos (IDR). En los planes IDR, los pagos mensuales se reducen al 10-20% del salario discrecional. Si su ratio deuda-ingresos es alto, esto puede significar que sus intereses sigan creciendo. Eso está bien si pueden conseguir que se les condone todo, pero si no, pueden acabar pagando más deuda de la que acordaron en un principio.
Además, no es por nada, pero ver cómo se está desarrollando el PSLF puede disuadir a los estudiantes actuales de elegir una carrera en el servicio público. Con el tiempo, esto podría dar lugar a un sector de servicios públicos menos accesible a profesionales de todos los orígenes, lo que llevaría a una mano de obra menos diversa.
¿Cómo podemos solucionarlo?
Si usted es uno de estos prestatarios que ha visto su camino a la condonación de préstamos sacudido por PSLF, tenga la seguridad de que esto no es necesariamente el final de la línea. Pero hasta que el Departamento de Educación tome medidas sustanciales para reformar el sistema PSLF, esto seguirá sucediendo a más prestatarios.
En su informe, la AFT y el SBPC recomiendan pasos claros y factibles que pueden sentar las bases para un programa PSLF más eficaz:
- "Emitir nuevas normas para simplificar y ampliar las definiciones de 'servicio público', 'trabajo de servicio público' y 'organización de servicio público'". Este es posiblemente el paso más fácil que el Departamento de Educación podría tomar para mejorar PSLF, pero podría tener un impacto significativo en las expectativas de los prestatarios para el programa.
- "Proporcionar transparencia a los prestatarios en torno a las denegaciones de certificación de empleo". Cuando se comunica a los prestatarios que sus empleadores no cumplían los requisitos, apenas se les explica el motivo. Esto no sólo causa una frustración extrema, sino que también oculta información que es esencial para el éxito futuro del programa. Si a un prestatario no se le aprueba la condonación, debería (como mínimo) saber por qué.
- "Establecer un proceso de apelación directo al que todos los prestatarios y organizaciones puedan acceder cuando una organización de servicio público sea rechazada". Demasiados prestatarios han pasado toda una década siguiendo estrictamente las directrices del programa, sólo para ser rechazados debido a un error del PSLF. Y cuando se les niega, no hay un camino claro para apelar esa decisión. Un rechazo erróneo no debería ser el final del camino para estos prestatarios.
- "Publicar un registro completo y actualizado de las organizaciones de servicio público que han sido certificadas como empleadores calificados bajo PSLF". Este registro sería un recurso inestimable tanto para los prestatarios como para los empleadores y el personal del Departamento de Educación.
¿La buena noticia? El Departamento de Educación ya ha tomado medidas para resolver algunos de los problemas señalados en el informe. Aun así, queda camino por recorrer para crear un programa más integrador y eficaz.
El verano está aquí para ayudar
Como siempre, en Summer estamos firmemente del lado de los prestatarios. A medida que los prestatarios navegan PSLF, estamos aquí para hacer el proceso más manejable.
He aquí algunas maneras en que Summer está ayudando a los prestatarios a navegar PSLF:
- Nuestro equipo Borrower Success es experto en el programa. Nos basamos en nuestra experiencia de trabajo con miles de prestatarios para proporcionar orientación personalizada. Cuando el proceso de solicitud se vuelve confuso, estamos aquí para guiar a los prestatarios a través de cada paso del proceso.
- Cuando se actualiza el programa, también se actualiza nuestro producto. Nuestro equipo de éxito del prestatario está continuamente pendiente de cualquier actualización del programa, y nos aseguramos de que nuestros prestatarios estén al día de cualquier novedad.
- Podemos quitarle quebraderos de cabeza a la hora de ponerse en contacto con el departamento. Cuando los prestatarios necesitan ponerse en contacto, agilizamos el proceso para que se pongan rápidamente en contacto con las personas adecuadas.
Independientemente del rumbo que tome el programa PSLF, nuestro compromiso con los prestatarios es más firme que nunca.
Lea aquí el informe completo de la AFT y el SBPC.
